Baías de foz de rio

Muitos rios de água clara e preta da Amazônia apresentam sua foz dilatada e esta formação tem sido comumente denominada de rias fluviais ou de rios-lagos. As larguras das rias fluviais geralmente não são proporcionais nem à área da bacia de drenagem e nem à descarga do rio. Esses trechos semelhantes a lagos são vales inundados que, acredita-se, foram formados por uma combinação de falhas e escavação durante os períodos glaciais do Pleistocenos, quando os níveis do mar eram mais baixos. A retração marinha fez com que os rios corressem mais rapidamente e que os seus leitos fossem escavados mais profundamente. Os rios que carreavam grandes quantidades de sedimentos, como o Amazonas e o Madeira, preencheram essas escavações posteriormente, ainda no período Pleistoceno. Contudo, os trechos escavados dos tributários de águas clara e preta não foram plenamente aterrados devido às suas cargas de sedimentos serem mínimas. Como os cursos inferiores de muitos tributários de águas clara e preta são naturalmente represados pela enchente dos rios principais e são margeados por falésias da terra-firme, estes se assemelham a reservatórios artificiais ou a um rio-lago.

As suas margens apresentam uma estreita área de alagação que podem se tornar maiores nos trechos a montante, onde há arquipélagos como os que ocorrem no rio Negro. Estas ilhas de sedimentação ocorrem nos trechos onde a correnteza do rio é enfraquecida pelo represamento causado pela enchente do rio principal (backwater).

Embora os rios-lagos sejam sistemas em que a água flue livremente, a redução da correnteza pode fazer em alguns casos com que a água seja retida por cerca de seis meses. A movimentação lenta da água propicia condições para o crescimento do fitoplâncton, apesar dos níveis de nutrientes serem relativamente baixos. A produção do fitoplânctons pode ser elevada em alguns rios de água clara como o rio Tapajós, por apresentar uma maior transparência. A densidade e a biomassa da fauna de artrópodos bentônicos é geralmente baixa nos rios-lagos, como também podem ser a dos peixes, embora estes não tenham sido muito investigados. O plâncton pode se acumular na confluência dos rios-lagos e o rio principal. Estas áreas são frequentementes habitadas por várias espécies de peixes fito e zooplanctófagos. O plâncton que cresce nos rios-lagos flui para os rios de água branca onde se acredita que seja predado por comunidades de artrópodos e peixes. Booms de populações de fitoplâncton ocorrem sazonalmente nos rios-lagos de água clara, apesar do baixo nível de nutrientes.

Os maiores rios-lagos da Amazônia se encontram na desembocadura dos três maiores rios de água clara que drenam o Escudo do Brasil que são, de leste para oeste, Tocantins, Xingu e Tapajós. O trecho dilatado que forma o rio-lago tem comprimento em torno de 8 a 150 km e largura de 2 a 15 km. A profundidade da água é geralmente menor que 20 metros. O maior rio-lago de água preta é o do rio Negro, em frente à Manaus. Há inúmeras desembocaduras de rios de água preta ao longo do rio Amazonas, entre a foz do rio Madeira até a fronteira com a Colômbia, que apresenta características de um rio-lago menor, como as dos rios Tefé e Coari.

Os peixes são comumente relacionados à coluna de água ou a margem onde vivem, em oceanos ou lagos permanentes. Os peixes pelágicos vivem em águas abertas e em várias profundidades, ao passo que os peixes bentônicos, ou demersais, vivem no ou próximos ao fundo. Este relacionamento não funciona muito bem na Amazônia, pois a maioria dos lagos está na várzea, que é sujeita a alterações radicais do nível de água. Contudo, os rios-lagos formam um ambiente que é exceção na Amazônia, os bagres mapará (Hypophthalmus) são espécies pelágicas e são os peixes comerciais mais comuns em rios-lagos, onde se alimentam de fitoplâncton e zooplâncton. A foz do rio Tocantins é, de longe, o rio-lago mais importante para a pesca do mapará, seguida do Xingu e Tapajós. Antes da construção da represa de Tucuruí, as pescarias eram limitadas à área abaixo da represa. Atualmente, o mapará é pescado principalmente nos 2.400 km2 de área do reservatório.

A pesca do mapará no baixo Tocantins é feita principalmente com redes e armadilhas. O pari é um tipo de armadilha confeccionada de talas de palmeiras que forma uma cerca e é utilizado no baixo Tocantins, onde as marés são de no mínimo 1 metro. O pari é colocado de forma a bloquear o igarapé na maré alta, prendendo os peixes e camarões quando a maré seca. O matapi, que foi discutido detalhadamente na seção anterior, é comumente usado ao longo de praias de areia para capturar peixes e camarões. A pescaria com cacuri, um curral grande, talvez seja o tipo de pescaria de mapará mais singular no rio Tocantins. Esse tipo de curral consiste basicamente de uma cerca grande que encurrala o peixe na extremidade em dois ambientes em forma de coração. Os currais são colocados ao longo das margens do baixo Tocantins. Os cardumes de mapará migradores são o principal alvo da pesca com cacuri. Uma estranha simbiose se desenvolveu entre os botos (Ignia geoffrensis) e os pescadores que utilizam o cacuri. Os golfinhos levam os cardumes de migradores para os currais e os pescadores, em troca, gratificam os botos dando-lhes peixe. As redes de emalhar são utilizadas tanto no baixo rio Tocantins como no reservatório da represa para a captura do mapará. Os maparás formam cardumes não só para subirem o rio como também enquanto estão se alimentando de plâncton. A formação de cardumes protege esses peixes pelágicos de predadores, como os botos, mas também os tornam mais vulneráveis aos pescadores.

A pesca de mapará do baixo Tocantins existe desde o século dezenove, sendo Cametá o principal porto desta atividade. O mapará era tradicionalmente salgado para ser vendido em Belém e hoje em dia a maior parte é vendida fresca. A pesca de mapará tornou-se mais especializada na primeira metade do século vinte, quando os pescadores desenvolveram uma técnica chamada pesca de bloqueio, que é basicamente uma rede de cerco.

A técnica de bloqueio emprega duas redes de 200 a 500 metros de comprimento, com 12 a 16 metros de altura e malha de 4 cm, sendo que cada rede é levada à pesca em canoas separadas. O cardume de peixes é localizado por um pescador que utiliza uma vara lisa e comprida chamada de tala. A tala é confeccionada da palmeira jarina (Phytelephas macrocarpa) e possui de 2,5 a 3 metros de comprimento. Da proa da canoa, os pescadores remam com uma mão e, de vez em quando, fazem meio-círculos na água com a tala para sentir o movimento dos maparás e, através deles, tenta avaliar extensão, densidade e centro do cardume. Após descobrir o cardume, os pescadores que manipulam a tala sinalizam para os pescadores nas outras canoas para lançar as redes na água. Quando as duas redes se encontram, seis a oito pescadores mergulham em várias posições diferentes para que o fundo de uma das redes seja puxado por sob a outra rede até a superfície, formando uma grande bolsa onde os peixes são capturados. Os maparás são retirados das redes com cestas. A tripulação que utiliza o bloqueio para a captura de maparás é geralmente formada por cerca de 30 pescadores, que em uma simples operação, podem capturar até 8 tons de peixe

Esforços para industrializar a produção de mapará do rio Tocantins foram feitos durante os anos 70, quando grande parte do mapará era exportada para os Estados Unidos. O mapará era o quarto pescado exportado mais importante do Estado do Pará nos anos 1974 e 1975. Cametá era o porto mais importante de desembarque de mapará, movimentando em torno de 1.000 tons anualmente ou 40% do desembarque total da região.

Os cardumes de mapará também são capturados na foz dos rios Xingu e Tapajós. Pescadores locais do rio Tapajós relatam que o mapará era abundante nos anos 60 e início dos anos 70, mas o garimpo em larga escala no médio Tapajós reduziu as populações destes peixes devido as grandes quantidades de sedimentos descarregado em seu sistema. Os sedimentos aumentaram a turbidez da água e acarretou na diminuição da produção de fitoplâncton e, subsequentemente, da produção de peixes.

Embora o garimpo de ouro tenha diminuído consideravelmente desde o início dos anos 90, parece que as populações de mapará no rio Tapajós ainda não se recuperaram.

CONTEXTO

Cataratas
Canal Principal
Planície de inundação ou várzea
Baías de foz de rio
Estuário e a Costa Amazônica
Os Andes
Marajó e delta interno