Estuário

O Estuário: o Amazonas se encontra com o mar

Estuário próximo de onde a Baía de Marajó encontra o Atlântico. Durante o período de águas altas do Rio Amazonas, a água doce se estende para fora da Baía de Marajó e ao longo da costa Atlântica. Fotógrafo: Michael Goulding

Devido ao enorme volume de água que flui pelo rio Amazonas, no local onde o rio deságua no mar, conhecido como estuário, a água salgada do mar torna-se doce, embora sazonalmente, durante os períodos de seca, a água salgada invada parte da zona sul da foz. O estuário se caracteriza por uma série de ilhas que formam arquipélagos, sendo a Ilha de Marajó a maior de todas. Fluindo através das ilhas, a água do Amazonas escoa para o mar principalmente pelo canal norte da Ilha de Marajó, embora também flua pela parte sul da ilha, por meio das conexões do estreito de Breves.

Diferentemente do que ocorre em outras partes da Bacia, a mudança do nível das águas no estuário é de apenas meio metro durante os períodos de cheia, pois, ao encontrar o mar, o nível do rio é controlado pelas marés diárias do Atlântico, cujos níveis máximos atingem aproximadamente quatro metros de altura. A influência da maré no controle do nível da água do Amazonas não se limita apenas à costa: ela também alcança áreas de até 200 quilômetros a montante, em direção ao Atlântico, perto da foz do rio Xingu no Amazonas, onde a maré máxima chega a 1,9 metros. Durante os períodos de águas baixas, a altura média da maré é de 1,3 metros. Na região foz do Amazonas, as águas são relativamente rasas, normalmente com profundidades inferiores a 10 metros. A profundidade média do canal é de cerca de 20 metros, próximo a Macapá, capital do estado do Amapá, no Brasil.

Depois de passar pela zona das ilhas, as águas do rio desaguam no Oceano Atlântico e, já no mar, são empurradas pela costa em direção ao norte, devido à influência da corrente marítima Sul Equatorial. Assim, ao longo de toda a costa ao norte da foz, no estado do Amapá, a água não é completamente salgada, e salobra, sendo comum encontrar uma camada de água doce na superfície. As águas do rio impedem a entrada de água salgada na foz do Amazonas. Uma evidência óbvia desse processo é a presença de uma ampla área de florestas ou áreas úmidas costeiras, composta quase inteiramente por espécies típicas de florestas tropicais úmidas.

A formação de ondas em um rio é um fenômeno natural quando as águas de um rio encontram o oceano. No rio Amazonas, ocorre um fenômeno chamado pororoca, que consiste na formação de uma onda solitária, mais evidente nas mudanças de maré associadas à fase lunar, especialmente nas marés de lua cheia e lua nova. O fenômeno se origina quando, em áreas rasas do rio, com menos de 3 ou 4 metros de profundidade, as marés do mar superam a força da corrente do rio e avançam rio acima. A ondulação só é perceptível durante os momentos em que a maré marítima atinge 2 metros de altura, e sobe o rio acima a uma velocidade entre 10 e 15 quilômetros por hora. A força dessa onda é suficiente para afetar a estabilidade das margens do rio, provocando a queda de grandes árvores na água. Os navegadores locais consideram a pororoca do rio Amazonas um fenômeno bastante perigoso.

Recomendamos a leitura do Atlas do Estuário Amazônico, de Barthem, Goulding e Veinticinque.