A região pesqueira do Alto Madeira inclui a área de drenagem do rio Madeira, no trecho acima das corredeiras, na Bolívia, Peru e Brasil. Os principais tributários desta região são os rios Mamoré, Beni e Guaporé.

A população nesta região é relativamente pequena, embora Santa Cruz de la Sierra na Bolívia, na borda da bacia, esteja crescendo rapidamente e poderá em breve ter mais de um milhão de pessoas. Há pouquíssimas pescarias próximas à Santa Cruz e estas não foram incluídas aqui. As principais cidades com portos de desembarque de pescado são Guajará-Mirim no Brasil; Puerto Villarroel, Trinidad, Cachuela Esperanza, Riberalta e Guayaramerín na Bolívia; e Puerto Maldonado no Peru, no rio Madre de Dios. Excluindo Santa Cruz, a população total é de aproximadamente 300.000 habitantes e o potencial da produção total é de 2.700 tons.

O rio Mamoré nasce nos Andes bolivianos e a maior parte deste tributário do rio Madeira encontra-se na Bolívia. Os pescadores bolivianos explotam principalmente o médio Mamoré e estão concentrados nas cidades de Puerto Villarroel e Trinidad, com 60.000 e 80.000 habitantes, respectivamente. O potencial de captura dessas duas cidades é de cerca de 38% do total da região do Alto Madeira.

Um trecho do rio Mamoré é compartilhado entre o Brasil e a Bolívia. Guajará-Mirim é o porto pesqueiro mais importante no lado brasileiro e imediatamente em frente fica Guayaramerín. Cada cidade tem uma população de aproximadamente 40.000 pessoas, e juntas, são responsáveis por 41% de todo o potencial de captura do Alto Madeira

As cabeceiras do rio Beni têm origem nos Andes bolivianos e peruanos. O rio Madre de Dios é o maior tributário do rio Beni e suas cabeceiras estão principalmente no Peru. O porto pesqueiro mais importante do rio Beni é Cachuela Esperanza, uma pequena vila situada na última catarata do rio Madeira. Riberalta é outro importante porto pesqueiro no rio Beni, tem uma população de 80.000 habitantes e localiza-se na confluência do rio Beni com rio Madre de Dios. O principal porto pesqueiro do rio Madre de Dios é a cidade peruana de Puerto Maldonado, com 50.000 habitantes. O potencial de produção das três cidades acima representa 16% da região do Alto Madeira.

A maior parte da nascente do rio Guaporé localiza-se no Escudo Brasileiro e a cidade de Pimenteiras, no Estado de Rondônia, Brasil, com 80.000 habitantes, possui o único porto pesqueiro expressivo deste rio. O peixe desembarcado em Pimenteiras é responsável por menos de 2% da captura total do Alto Madeira.

A composição do desembarque da região do Alto Madeira é melhor conhecida das cidades de Trindad, Bolívia, e Puerto Maldonado, Peru. Nos anos 1990s, as espécies surubim e tambaqui eram responsáveis por mais de 93% da captura total de Trinidad. Grande parte da captura de tambaqui consiste de adultos de grande porte, diferente de outras regiões da Amazônia em que a maior parte do desembarque é de tambaquis juvenis. A composição das espécies das pescarias de Puerto Maldonado no rio Madre de Dios, no Peru, no final dos anos 1990s, era mais diversificada que a de Trinidad na Bolívia. Em Puerto Maldonado, seis espécies eram responsáveis por 90% do potencial de produção total. Curimatã era a espécie mais importante e responsável por aproximadamente 25% do total. As outras espécies, em sua maioria os grandes bagres migradores, representavam juntos 50% do total. Pirapitinga e tambaqui capturados eram de grande porte e juntos contabilizavam 12% do total desembarcado.

Alto Madeira 1 Fotógrafo: Michael Goulding

Alto Madeira 2 Barcos de baixo calado são comuns nos rios Mamoré e Guaporé/Itenez na fronteira Bolívia-Brasil por causa das águas pouco profundas durante a seca. Fotógrafo: Michael Goulding